本学では、２００８年の学部再編時に既存の工学部を現代社会のニーズに合わせて、理工学部、生命科学部、情報科学部、デザイン工学部の４学部に再編成した。そのうちのひとつである生命科学部は環境応用化学科、生命機能学科、応用植物科学科の３学科から成る。

 

環境応用化学科は生命科学を中心に世界全体の環境問題を化学的アプローチから解決することを目指し、物質創製化学コース、グリーンケミストリコース、環境化学工学コースをおいている。生命機能学科は大まかには理学部の生物学科に近く、生物の現象など生命の基本的な事象を捉えて生物学の知識から地球上の問題解決を図ることを目的に、ゲノム機能コース、蛋白機能コース、細胞機能コースを設置している。
 

そして今回実践知大賞を受賞した植医センターが設置されている応用植物科学科は植物の医者を育てることを目的に、植物クリニカルコース、グリーンテクノロジーコース、グリーンマネジメントコースの３つのコースを置く。「人間や動物の医者を育てる学校は多いが植物の医者を育てる学校はほとんどない。今から10年前に植物の医者を育てることを目的に創設された」と渡部靖夫教授は話す。植医センターは病気にかかった植物が持ち込まれると、その原因を究明、現地での被害拡大防止を指導する。
 

研究内容は農学部の植物病理学、植物生理学、植物害虫学が中心。応用植物科学科のある小金井キャンパス東館５階は、土の消毒を行う大型の機械や温室、実験室があり、学生は教員の指導の下、土作りから植物の栽培、病害虫関連の実験までを幅広く学ぶ。植医センターの活動に参加する学生は、実験室という狭い範囲に閉じ込もることなく、生産現場で起こる植物病を克服する実践の場として教育を受けている。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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植医センターの目標は植物病に関する諸問題を解決し、社会に貢献することを目指すというもの。一例を挙げると、世界で生産される穀類のうち、貯蔵・移送中に発生する病害虫等の被害に発展途上国では半分が、先進国ではその３割が失われる。しかしながらその防除対策は遅々として進んでいない。食料となる農作物の生産性や収量向上に加え、病害虫等の防除技術の開発は世界の食料問題の解決に大きく貢献する。その研究を追求することにより、最終的には人類を救う研究になり得ると石川教授は熱く語った。植医センターの受託診断は、園芸業者や農家から依頼を受けた教員らが授業や研究の隙間を見つけて対応している。いずれは専属の植物の医者を配置した植物専門の大学病院へと発展させる構想を抱く。

（西森知弘）